春はやっぱり桜餅！

　ひなまつりにちなんで、季節の甘味シリーズ第４弾といきましょう。今日は、春というには寒い１日になりそうだけど……。本来、ひなまつりには３色のひし餅と白酒が付き物ですが、一般的には桜餅をいただくことが多いですよね。

　私にとって、桜餅と言えば、やはり「長命寺の桜もち」。実家に程近い下町の向島にお店があるので、格別の思い入れがあります。「長命寺の桜もち」は桜餅の元祖として知られていて、このお店の初代山本新六さんが享保２年（１７１７年）に隅田川の桜の葉を集め、塩漬けにして桜餅を考案した、とお店の由来書に書いてあります。

　この桜餅の特徴は、１個のお餅に３枚の葉を使っていること。普通はお餅に１枚の葉を巻いてあるけれど、これは３枚でお餅を包んであり、お餅が外気に触れて乾燥するのを防いでいます。中味は関東風の桜餅、つまり、小麦粉を薄く焼いたクレープ状の皮でこし餡をくるんだもの（ちなみに、関西風は道明寺粉を蒸したお餅）。小ぶりで上品な甘さなので、一度に２、３個はいただけます。

　ただし、ここの桜餅は向島のお店以外ではなかなか手に入らないのが難点。都内のデパートで曜日を決めて入荷しているところもありますが、早い時間に「完売」になることが多いようです。確か、両国の江戸東京博物館にも出ていたけれど、やはり完売で買えませんでした。入手困難なので、３枚葉の元祖桜餅の価値が保たれているのかもしれません。

　かく言う私も、もうだいぶ長いこと、この桜餅をいただいていません。これを書いていたら、ものすごく食べたくなっちゃいました(^^ゞ。

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