『進化しすぎた脳』（池谷裕二）

進化しすぎた脳 (ブル-バックス)

　『海馬』『記憶力を強くする』に続いて、池谷さんの本は３冊目になります。これは、池谷さんが実際に少数の高校生を相手に行なった「脳について」の講義を本にしたものです。

　内容の難易度としては、『海馬』と『記憶力を強くする』の中間程度でしょうか。実際の講義をそのまま本にしてあるため、口語体で書かれており、難しい内容もわかりやすい言葉で噛み砕いて説明されています。内容的には前の２冊と重なる部分がありますが、私としては、繰り返すことによって理解がより深まった感じです。

　タイトルになっている「進化しすぎた脳」とは――。人間の体は環境にあわせて進化してきたけれど、脳は環境に適応する以上に進化してしまっていて、それゆえに、全能力は使いこなされていない。これは一見無駄とさえ思えるけれど、この「余裕」ゆえに、将来、予期せぬ環境に出会った時にスムーズに対応できるはず。つまり、脳の過剰進化とは安全装置のようなものと考えられる。

　これ以外にも、脳に関する興味深い話が満載。個人的には、とくに「意識」についての話が面白かったです。意識とは、①表現を選択でき、②短期記憶（ワーキング・メモリ）が働き、③可塑性（過去の記憶）がある、という３つを満たすもの。感情はもちろん無意識だし、人間の行動のかなり多くは無意識によるもののようです。

　また、「心」は脳が生み出したもので、脳がなければ「心」はない……でも、体がなければ脳はないわけだから、結局、体と心は密接に関係している、という点も印象に残っています。

　脳について考えることは、「人間とは何か」「自分とは何か」を考えること。脳は、私そのもの。だから、面白い。脳についてはまだ解明されていないことのほうが多いそうですが、すべてが解明される日はやって来るのでしょうか？　すべてを知りたいような、知らないほうがいいような、複雑な気持ちです。