笑うアシカ

　今日も暑いですね……真夏日になりそうです。この日が今年最後の真夏日かと思っていたのに、まだありました。９月もあと２日だというのに、いったいいつまで暑いのかしら？　明日は地元の花火大会。季節はずれの花火大会のはずが、違和感なく花火を眺められそうです。

　遅ればせながら、こちらの続きです。鴨川２日目もやっぱり暑い日でした。「とりあえず隣りのシーワールドでも行ってみるか」と気軽に出かけたら、思いのほか見どころが多く、思いのほか人出がすごく、思いのほか暑く、大汗をかきながら夕方近くまで滞在してしまいました。そして、海辺の強烈な紫外線を無防備に浴びてしまった……ああ、シミが（涙）。

　ここのショーはどれもレベルが高くて、とっても楽しめました。シャチをはじめ、イルカ、アシカ、ベルーガ（白いイルカ）たちのパフォーマンスがすごい。動物もたいへんだけど、調教する側の苦労も並大抵ではなさそうです。今まで見たこの種のショーではピカ一の面白さでした。

　中でも印象に残っているのは、笑うアシカのレンジくん。当然ながら、笑っているわけではなく、口角を上げてニーッとやっている顔が笑っているように見えるのですが、それが何ともおかしくて……。笑っているところを写真に撮ってみましたが、横顔でよくわからないので、シーワールドの公式サイトから写真を拝借してきました。ね、笑えるでしょ？

　さらに面白いのが、レンジくんと一緒の記念撮影。ショーが終わるとどの動物も記念撮影タイムがあって、事前にそのチケットを買った人が一緒に写真を撮れるシステム（定員制）になっていますが、アシカはレンジくんが担当。もちろん、笑顔！で撮影に応じてくれるのです。

　１回のショーで２０組くらいと写真を撮っていましたが、人が入れ替わる度に必死に笑顔を作るレンジくんがもう可愛くて、ちょっと痛々しくて……。目のあたりが心なしかピクピクしているんですよ。合図が出て顔を戻すと、「ふぅ、もうやってられないぜ」と言いたげな表情なのがまたたまりません。

　笑顔を忘れそうな日は、レンジくんの笑顔を思い出してニーッとやると、顔が自然にほころぶかも？　青い海と、動物や魚に癒されたいい休日でした。