リベンジお花見オフ（その４） 王子・飛鳥山のウンチク

（こちらの続き）

　葉桜が日毎に色濃くなっていき、お花見オフも遠い昔のことのような気がします。が、やはりちゃんと締めくくっておかないと先に進めない心境……。早く終わらせたい。まずは、王子と飛鳥山の地名の由来から――。

　王子、飛鳥山という地名はいずれも熊野信仰に由来していて、鎌倉末期、当地を支配していた豪族、豊島氏が紀州熊野の飛鳥明神（阿須賀神社）と若一王子を遷したことから始まります。豊島氏は飛鳥山の地に飛鳥の祠を祀り、川を隔てた北の高台に若一王子を祀って王子権現を建てました。この土地を熊野に見立て、川の名前も熊野の川から取って音無川と呼びました（吉宗が命名したという説もあり）。

　それから数百年後の江戸初期、徳川家光が王子権現の社殿を造営した際、飛鳥の祠もそちらに遷されます（現在はなし）。さらに約１００年後、徳川吉宗はこの地が故郷の紀州にゆかりのあることを喜び、飛鳥山に桜を植えました。以上のようなことが、写真の飛鳥山碑に書いてあるそうです。吉宗はその後、滝野川地区（少し上流の石神井川流域）に紅葉を植えています。

　この界隈は元々、高台で見晴らしがよく、滝が多い景勝地でもあり（その名残りが「名主の滝公園」の滝）、春は桜、夏は涼、秋は紅葉を求め、四季折々に江戸庶民が訪れるようになります。王子権現や王子稲荷など神社仏閣もあるので、行楽地として賑わいました。寺社を参拝して、いい景色を眺めた後は、やっぱり食べて飲んで……でしょう。王子稲荷への参道沿いには料理茶屋が並んでいたそうです。その中の１軒が落語「王子の狐」の舞台になりますが、その話はまた次回。

　広重の『名所江戸百景』には王子の絵が６枚ありますが、「飛鳥山北の眺望」と「王子音無川堰棣」を貼っておきます。後者は音無親水公園よりやや上流、ちょうど私たちが歩いたあたりです。