第２２回お江戸オフ≪千住宿≫ その１

　今回のオフは小塚原から北上して北千住まで。東海道の最初の宿駅「品川」を制覇したので、続いて日光街道（奥州街道）の第一宿「千住」界隈です。

ＪＲ「南千住」１３時集合→①小塚原回向院（幕末志士・鼠小僧などの墓、観臓記念碑）→②延命寺（首切地蔵）→③浄閑寺（吉原の遊女の投込み寺）→④永久寺（目黄不動）→（マックでティータイム）→⑤公春院→⑥真正寺→⑦円通寺（彰義隊士の墓、寛永寺の黒門）→⑧素盞雄（すさのお）神社→⑨荒川ふるさと文化館→⑩熊野神社→⑪千住大橋→⑫大橋公園→⑬橋戸稲荷→⑭やっちゃ場跡→⑮旧街道→「北千住」駅→上野「土古里上野バンブーガーデン」で宴会

　千住宿の成り立ちをさっと簡単にたどると――。徳川家康は江戸入府後まもなく、１５９４年に隅田川に千住大橋を架設。１６２５年、千住は日光道中（街道）第一宿に指定されて、現在の北千住界隈から発展し（本宿）、次第に南下し掃部宿など３町が追加され（新宿）、その後、川の対岸の小塚原町などが加わりました（南宿）。幕末期には家屋２４００軒近く、人口約１万人に達する江戸四宿最大の宿場町でした。現在は千住大橋を境に、北が足立区、南が荒川区。

①小塚原回向院
②延命寺
　日光道中を下ると千住宿の手前の道沿いに小塚原刑場がありました。間口１８０ｍ、奥行５４ｍ。明治初期に廃止されるまでに２０万人以上が処刑されたといいます。現在、延命寺がある周辺がその跡地にあたります。

　回向院は１６６７年、両国の回向院が刑死者を供養するために創設した子院。延命寺にある「首切地蔵」は１７４１年、回向院によって建てられ、明治の鉄道建設時に現在の場所に移転されました。延命寺は昭和５７年に回向院から分離独立しています。

　うーむ……千住宿は目と鼻の先、吉原からも１キロ程しか離れていない場所に刑場があったとは……。しかも埋葬がいい加減でひどい状態だったそうな。できるだけ想像しないように淡々と事務的にそそくさとお参りをすませました。この日は後で訪ねる素盞雄神社のお祭りで南千住一帯は賑やかでしたが、回向院と延命寺の中はそんなお祭りムードとは正反対の重い空気が漂っていて、正直足を踏み入れるのが怖かった。写真も最少限です。余計なものが映ると怖い。

　左の写真は回向院内の吉田松陰のお墓、右の写真は一番左が鼠小僧、右から２番目が高橋お伝のお墓。松陰は小伝馬町で処刑され、小塚原に葬られました。刑死人の遺骸は捨てられることになっていましたが、長州藩の藩医の一人が賄賂を使って獄吏から松陰の遺体を受け取り、身を清めて埋葬したと言われています。その後、高杉晋作らが世田谷への改葬を強行しました。それが現在の松陰神社です。鼠小僧のお墓は両国の回向院のものが有名です。こちらは回向院つながりでしょう。

　指の隙間から怖々垣間見ている心境ゆえ、観臓記念碑のことをすっかり忘れていました。１８世紀後半、杉田玄白、前野良沢らが小塚原刑場で処刑された罪人の腑分けを見学し、それがきっかけになって『解体新書』を翻訳したことを記した碑が回向院内部の壁にあります。桜桃さんの記事によれば、気がついたところで車が邪魔で写真を撮れなかったらしい。

③浄閑寺
　やりきれない場所がもう一つ。吉原の遊女の投込み寺と言われるのがこの浄閑寺。お寺の公式サイトには、「安政大地震の際に吉原の遊女が投げ込むように葬られたことから『投込み寺』と呼ばれるようになった」とあります。２万人もの遊女が葬られ、川柳に「生まれては苦界、死しては浄閑寺」と詠まれました。門前のお地蔵様はどれだけ多くの遊女たちの悲しい姿を見たのでしょう。

　心が痛むお話は江戸時代で終わったわけではありません。昭和３８年の吉展ちゃん誘拐事件はこの地から程近い入谷で起き、２年後、この後立ち寄った円通寺で白骨化された遺体が発見されました。回向院と円通寺によしのぶ地蔵が祀られています。吉展ちゃんが生きていたら、私と同年代のおじさんになっているのに……。合掌。

（続く）

＊「江戸・東京」というカテゴリーを作ってみましたが、移動がはかどらないので、悪しからず。