信濃紀行（その３）善光寺

（その２の続き）

　旅行記に戻ります。あれから早３週間、さっさと書かないと記憶がどんどん薄れてゆきます。

　善光寺は、日本の仏教が諸宗派に分かれる以前にできたので、無宗派の寺院です。本尊は、百済から渡来した一光三尊阿弥陀如来像で絶対秘仏。史料には残っていませんが、７世紀後半にはこの地にかなりの規模の寺院が建てられた形跡があるそうです。現在の前立本尊は鎌倉時代の作で、７年に１度、この前立本尊がご開帳されます。

　鎌倉時代には源頼朝が篤く信仰し、全国に善光寺信仰が広まりました。戦国時代には善光寺平（長野盆地の旧名）が武田信玄と上杉謙信の戦いの舞台となったため、寺は兵火により荒廃。この後、本尊は地方を流転することになりますが、行き先については諸説あり、武田、上杉、織田、徳川、さまざまな名が登場します。最後は、豊臣秀吉の手にわたり、秀吉の死の直前に信濃に戻されたとされています。

　江戸時代には徳川家の寄進を受けて復興を遂げ、善光寺参りの人々で賑わいました。「牛に引かれて善光寺参り」「一生に一度は善光寺参り」という言葉が生まれたほど人気があり、お伊勢参りと合わせて旅した人も多かったようです。

　私にとっては２度目の善光寺参り。３０年程前に戸隠の帰りに急いで寄って以来です。お参りの前にまず腹ごしらえ。「藤木庵」の揚げたての天ぷらと冷やしたおそばのコラボは絶妙でした。

　仁王門の先は参道の両側に宿坊が並んでいて、いかにも門前町らしい風情。山門をくぐると本堂のどっしりした伽藍が迎えてくれました。壮大な木造建築に圧倒されます。本堂の内陣を参拝し、いざお戒壇めぐりへ。これはお初です。手探りでこわごわ真っ暗闇を歩きました。がしかし、なんてこった、極楽の錠前には触らなかった！　その存在をたった今、知ったのでした。ああ、またやってしまった。これだから自分がイヤになる。

　この失態にもっと早く気づけば、両国の回向院で行われていた善光寺出開帳に出かけたのに、それも昨日終わってしまった。二重のショック！　まだ極楽に行くには早すぎるということにしておこう。そのうちまた行くしかない。

　本堂を出て、境内を歩きまわった後、山門を拝観しました。桧皮葺の本堂に対して、この山門はサワラの木を使った栩葺（とちぶき）。楼上には文殊菩薩と四天王像が安置されています。寺額の善光寺の文字の中には５羽の鳩の姿が隠されていて、「鳩字の額」と呼ばれています。

　いったんホテルに戻って一息ついたあと、長野の街に繰り出しました。ほとんど冬支度で出かけたのに、寒いのなんの。震えながら長野駅まで歩きましたが、めぼしいお店が見つからず、結局ホテルのレストランで食事をしました。

（その４に続く）